Nguyên lý làm việc của xe nâng chủ yếu dựa trên nguyên lý đòn bẩy và hệ thống thủy lực. Xe nâng sử dụng xi lanh thủy lực và hệ thống bánh răng để nâng hạ hàng hóa. Nguyên lý đòn bẩy trong xi lanh thủy lực giúp cho phuộc di chuyển lên xuống. Khi người điều khiển ấn tay cò mổ bằng tay xuống, cần trong xi lanh thủy lực sẽ nâng lên, từ đó dẫn động bánh răng và xích để nâng càng nâng. Khi núm được nhả bằng tay, nĩa sẽ rơi xuống.
Cấu tạo của xe nâng bao gồm các bộ phận như càng nâng, xích, xi lanh thủy lực. Phuộc dùng để chở hàng, xích nối xi lanh thủy lực và càng nâng, xi lanh thủy lực là bộ phận chính để cung cấp năng lượng. Người điều khiển điều khiển việc nâng và hạ càng nâng thông qua cánh tay đòn bằng tay để đảm bảo sự cân bằng và ổn định của hàng hóa trong quá trình xếp dỡ.
Xe nâng được sử dụng rộng rãi trong môi trường công nghiệp và kho bãi, chủ yếu để bốc dỡ, xếp chồng và vận chuyển khoảng cách ngắn. Nguồn năng lượng của nó có thể là động cơ đốt trong hoặc pin, việc lựa chọn cụ thể tùy thuộc vào môi trường sử dụng và nhu cầu.