Nguyên lý làm việc của máy xúc chủ yếu dựa trên sức mạnh tổng hợp của hệ thống thủy lực và kết cấu cơ khí. Các thành phần cốt lõi của máy đào bao gồm động cơ, bơm thủy lực, van điều khiển, xi lanh và gầu. Động cơ cung cấp năng lượng, bơm thủy lực chuyển đổi năng lượng của động cơ thành năng lượng thủy lực, van điều khiển được sử dụng để điều chỉnh hướng dòng chảy và áp suất của dầu thủy lực, và xi lanh dẫn động gầu thực hiện các hành động khác nhau thông qua năng lượng thủy lực.
Cụ thể quy trình làm việc của máy đào như sau: Khởi động động cơ: Sức mạnh của máy xúc đến từ động cơ diesel mạnh mẽ, cung cấp năng lượng cần thiết cho toàn bộ máy. Vận hành hệ thống thủy lực: Động cơ dẫn động bơm thủy lực, chuyển đổi năng lượng cơ học thành năng lượng thủy lực, điều chỉnh hướng dòng chảy và áp suất của dầu thủy lực thông qua van điều khiển, cuối cùng dẫn động xi lanh và gầu để thực hiện nhiều hành động khác nhau. Việc kéo dài và thu lại xi lanh cho phép cần, tay đòn và gầu hoàn thành các hoạt động như đào, bốc dỡ. Điều khiển cần vận hành: Người lái điều khiển các hành động khác nhau của máy xúc thông qua cần vận hành và chuyển động xoay của cần vận hành làm cho hệ thống thủy lực điều chỉnh tương ứng, để nhận ra các chức năng khác nhau của máy đào.
Ngoài ra, thiết kế của máy xúc giúp máy có thể hoạt động ổn định trên nền đất gồ ghề. Xích bánh xích mang lại ma sát bám chắc, các con lăn bánh xích đóng vai trò cố định và hỗ trợ, đảm bảo máy đào có thể hoạt động ổn định trên nhiều địa hình khác nhau.